- La plus ancienne station francophone en Amérique.
Il y a un siècle, la première station de radio francophone en Amérique du Nord fut créée à Montréal sous l’appellation de CKAC, et ce, grâce au soutien financier et logistique du journal La Presse. La longévité et l’importance de cette station radiophonique ont été marquantes dans le paysage médiatique québécois, comme nous allons le montrer.
- Une station rassembleuse
Dans les années 1920, le monde de la radio devint vite un média important un peu partout dans le monde, et ici, au Québec, elle mit en valeur des femmes et des hommes qui, par leurs talents, furent consacrés vedettes par les auditeur·trices et recherché·es par les commanditaires des émissions. La triple mission qu’on souhaitait se donner à CKAC était non seulement de divertir, mais aussi d’informer, puis d’instruire la population.
Les premières grandes vedettes furent sûrement les joueurs de hockey. En effet, dès l’année 1925, CKAC diffusa ses premières parties de hockey mettant en vedette les joueurs des Canadiens de Montréal. À partir de cette année-là, les soirées du samedi soir rassemblaient des milliers de foyers qui n’avaient d’oreilles que pour les vedettes qu’étaient les Georges Vézina et Aurèle Joliat dans les années ’40 et ’50, les Maurice Richard et Jean Béliveau dans les années ’50 et ’60, et enfin, dans les années ’70-’80, les Guy Lafleur et combien d’autres! Et parmi les émissions sportives favorites des amateur·trices de sport, il y a eu bien entendu celle animée par l’inimitable Ron Fournier de 1994 à… 2020! Il faut ajouter à tout cela la radiodiffusion des équipes sportives montréalaises comme le club de football les Alouettes, le club de soccer L’Impact, et les Expos de Montréal.
Côté divertissement, il faut aussi souligner l’apport, durant les années 1930, des tout premiers radio-romans mettant en vedettes des comédiens et des comédiennes tel·les que Gratien Gélinas, Oliva Légaré, Juliette Béliveau, qui firent leurs marques pendant des décennies : les Québécois·es se reconnaissaient dans les personnages qu’ils et elles incarnaient et qui les ressemblaient, les rassemblaient.
Cela, sans oublier bien sûr le cardinal Léger, qui, pendant 17 ans, à partir de 1950, récita quotidiennement, à partir de 19 heures, le Chapelet en famille sur les ondes de la station montréalaise, lui valant une popularité sans égale! Presque tous les foyers québécois syntonisaient religieusement la station pendant ce quart d’heure. Les valeurs chrétiennes étaient mises à l’honneur bien évidemment.
- Une station dédiée à l’information
CKAC fut aussi à l’origine, dès 1930, du premier radiojournal qui allait informer au jour le jour la population sur toute sorte d’enjeux qui se déroulaient tant au Québec qu’au Canada et partout même dans le monde, comme la grande crise économique, la Seconde Guerre mondiale et les élections, tant fédérales que provinciales et municipales.
Les émissions d’affaires publiques furent aussi un créneau fort bien exploité par des animateurs et des animatrices de grands talents comme Pierre Pascau, René Lévesque, Jacques Proulx, Jocelyne Cazin, Gilles Proulx et Paul Arcand.
- Une station dédiée à la circulation à Montréal depuis 2011.
Le lent déclin des stations AM se fit sentir au détriment des stations FM, faisant en sorte que la station passa aux mains de plusieurs propriétaires, réservant à CKAC un changement drastique de sa triple mission originelle en devenant une station dédiée à la circulation de Montréal, sous le nom de Radio circulation 730.
Luc Guay, Ph.D
Professeur retraité de l’Université de Sherbrooke