- La fondation du club de football
Les Alouettes de Montréal sont fondées en mai 1946 par Lew Hayman (entraineur de l’équipe de Toronto) et Eric Cradock. Ils seront rejoints par Léon Dandurand ancien propriétaire des Canadiens de Montréal. Au départ, ils joueront dans la Interprovencial Rugby Football Union qui deviendra la division est de la Ligue Canadienne de football à sa fondation en 1958.
Les Alouettes gagneront leur première Coupe Grey, (nommé ainsi en l’honneur du gouverneur du Canada Earl Grey) en 1949 en défaisant les Stampeders de Calgary. Depuis leur fondation les Alouettes se sont rendus à la Coupe Grey à 19 reprises. Ils en sortiront gagnant 8 fois.
- Les propriétaires de la concession
L’histoire relative à la propriété du club de football des Alouettes de Montréal est des plus complexe. Après la période Dandurand se succèderont Ted Workman (1957-1967), Joe Atwell (1967-1969), Sam Berger (1969-1981) et Nelson Skalbania (1981-1982). En 1982 l’équipe est littéralement en faillite. Elle devient propriété de la Ligue canadienne de football. Celle-ci la revend rapidement en 1982 à Charles Bronfman propriétaire des Expos de Montréal. Ne pouvant utiliser le nom d’Alouettes de Montréal pour des raisons juridiques, on renomme la concession les Concordes de Montréal. Ce n’est qu’en 1986 que l’équipe reprendra le nom d’Alouettes de Montréal. En 1987, pour des raisons financières les Alouettes cessent leurs activités.
Il faudra attendre 1996 pour revoir les Alouettes dans le paysage sportif québécois. Jim Speros alors propriétaire des Stallions de Baltimore (équipe de l’éphémère division américaine de la LCF) déménagera les Stallions à Montréal et reprendra le nom d’Alouettes de Montréal. L’année suivante il vendra la concession à Robert C. Wetenhall qui en sera propriétaire jusqu’en 2019. C’est la LCF qui rachètera le club pour ensuite le revendre à Sid Spiegel et Gary Stern. Ces derniers vendront à leur tour l’équipe en 2023 à Pierre Karl Péladeau premier propriétaire francophone de l’équipe.
- Une histoire mouvementée
Que retenir de cette histoire de la propriété des Alouettes de Montréal. Premièrement, le football à Montréal a d’abord été sur le plan managérial une affaire de propriétaires canadiens anglais ou américains. Deuxièmement, la survie du football à Montréal est difficile. Faillites, ventes multiples, rachat par la LCF sont symptomatiques de ces difficultés. L’utilisation d’installations sportives multiples est aussi symptomatique d’une instabilité organisationnelle. Les Alouettes se sont d’abord installés au stade Delorimier, pour ensuite emménager au stade Percival-Molson puis à l’Autostade, avant un retour au stade Perceval-Molson, puis au stade Olympique pour finalement revenir au stade Perceval-Molson. Troisièmement, il semble poindre une certaine stabilité avec l’acquisition des Alouettes par Pierre Karl Péladeau et la rénovation du stade Perceval-Molson. De surcroît, la popularité du football au niveau du secondaire du collégial et universitaire, permet l’arrivée croissante de joueurs francophones au sein de l’équipe.
- Un sport populaire au Québec malgré tout
Notons qu’en 1976 dans un match contre Ottawa près de 68 505 spectateurs ont applaudi les Alouettes. L’année suivante lors de la coupe Grey à Montréal, les Alouettes ont attiré plus de 68 000 spectateurs. Parmi les vedettes de l’équipe, notons le quart-arrière légendaire Sam Etcheverry, (1952-1960), le receveur éloigné Hal Patterson, qui a établi des standards de son époque. George Dixon, demi (1959-1965), s’est imposé comme un porteur explosif avec deux sélections d’étoiles de la LCF. Et que dire de Peter Dalla Riva, ailier rapproché (1968-1981), est devenu une icône avec ses 450 réceptions pour 6 413 verges et 55 touchés en carrière, et qui a contribué à trois Coupes Grey. Sonny Wade, quart-arrière (1969-1978), a brillé en finales, nommé joueur par excellence offensif des Coupes Grey 1970, 1974 et 1977… et enfin, Calvillo dernier quart arrière à gagner la Coupe Grey et actuellement l’entraîneur de l’offensive.
Pierre Binette
Professeur retraité de l’Université de Sherbrooke